最早出現(xiàn)天然橡膠的時(shí)期要追溯到公元前1600年，可謂古代天然橡膠。直到1736年在亞馬遜雨林生長(zhǎng)的天然橡膠被法國(guó)探險(xiǎn)家拉孔達(dá)明發(fā)現(xiàn)并帶回法國(guó)移交給法國(guó)科學(xué)院研究，也就在那時(shí)天然橡膠被制做成各種雨衣、雨布、雨靴出現(xiàn)在人們的生活當(dāng)中。1844年固特異開(kāi)發(fā)的橡膠硫化技術(shù)，標(biāo)志著天然橡膠被廣泛應(yīng)用于工業(yè)的開(kāi)端，也使天然橡膠種植面積不斷擴(kuò)大的重要因素。

1888年由鄧祿普發(fā)明的世界上第一條充氣輪胎問(wèn)世，意味著天然橡膠踏入了汽車行業(yè)。隨著汽車產(chǎn)業(yè)的高速發(fā)展，天然橡膠的需求不斷提高，漸漸地橡膠樹采取人工種植，一戰(zhàn)后10年亞馬遜河流域、巴西瑪瑙斯城成為全世界天然橡膠產(chǎn)業(yè)中心，并逐步由西向東延伸至英國(guó)、馬來(lái)西亞、斯里蘭卡等周邊國(guó)家，英國(guó)科學(xué)家里德利發(fā)明連續(xù)割膠法大大提高亞洲橡膠生產(chǎn)效率。

1930年南美黃葉病將天然橡膠生產(chǎn)中心轉(zhuǎn)移到了東南亞地區(qū)，二戰(zhàn)的爆發(fā)是天然橡膠需求再次增加，橡膠、石油、礦石的誘惑使得日本展開(kāi)了對(duì)東南亞國(guó)家的侵略戰(zhàn)爭(zhēng)。二戰(zhàn)前印度尼西亞是天然橡膠種植的起源地，種植面積位居全球第一。二戰(zhàn)結(jié)束后馬來(lái)西亞天然橡膠產(chǎn)量占世界第一，由于油棕的替代天然橡膠種植面積和產(chǎn)量漸漸被泰國(guó)取而代之，直至現(xiàn)在泰國(guó)的地位依然保持著。

中國(guó)最早的三葉橡膠樹是在1904年從新加坡引進(jìn)的，隨著經(jīng)濟(jì)和國(guó)防建設(shè)，在新中國(guó)成立后，我國(guó)才大規(guī)模種植橡膠樹，發(fā)展橡膠行業(yè)。